祝100試合　ラウディーズ山田卓也選手

8月24日土曜日、セント・ピーターズバーグのAl Lang スタジアムで地元サッカーチームRowdiesの試合が行われたのですが、この日のスタジアムはいつもと違う熱気で包まれていました。元日本代表のサッカープレイヤーである山田卓也選手の「米公式戦１００試合目」という記念すべき日を祝おうと、地元サポーターはもちろんのこと、チームも大々的に”YAMA１００”と銘うっての盛り上がりを見せていたのです。この前人未到の記録試合の日が誕生日だった彼を応援しようと、我々キーライム編集部員たちも行って参りました＾＾

山田選手への感謝と尊敬を表すかの如く、巨大な日の丸がスタンド席を包んだのを目にした瞬間、その場にいた日本人はみな、なにかを強く感じたのではないでしょうか。3年前、震災支援で立ち上がったタンパ在住日本人たち。同スタジアム初試合で、熱い思いの入った彼の勝利ゴールをみんなで観戦したことを思い出しながら、日本から遠く離れたこのタンパで、大きく揺れる日の丸を見つめていました。

サポーターたちが作ってくれたこの日本の国旗を見た山田選手は、「アメリカに来て１００試合、必死に走って来てあっという間でしたが、今日このピッチに立ちスタンドを見上げアメリカの国歌を聞いた時、色々と振り返り涙をこらえるのに必死でした。色んな人に支えられここまでやってこられました。出会った人全てに感謝しています。決して世界のトップリーグでもなくただただサッカーを続けてきただけですが、こんな幸せな気持ちになれるなんて、やはりサッカーは最高のスポーツだなと感激すると共に、沢山の物を与えてくれるサッカーと言うスポーツに感謝しています！！」とコメントしています。今では“Mr. Rowdies”という呼び名すら手にした山田選手、4年前にタンパベイのチームに入って以来、チームのリーダー的存在として昨年はリーグのベストイレブンにも選出され、チームのリーグ優勝に大貢献しました。

新聞などのインタビュー等で誰もが口を揃えて讃えているのが、山田選手のプロフェッショナルとしての意識の高さ。チームの監督曰く「彼こそがプロの典型。練習場までの距離およそ21/2 マイル（約17km）を自転車で通い、必死な20歳そこそこのルーキーと練習を共にする。炎天下の中、過酷な2時間の練習を終えみんながロッカールームに戻ったあとも、彼だけはフィールドに残って15分間の体幹トレーニングを行う。仕事への欲求に飽くことがなく、常に最高の状態を保っている。彼の年齢と経験値をもってして、あの日々の謙虚さには、自分を含めた誰もがはっとさせられることだろう」

普段から気さくで優しくて頼もしい山田氏＾＾　ここタンパはもちろんのこと、日本中、いや世界中にいるたくさんの友人たちに愛される理由は、プロのアスリートとしての確固たる自分、そして一貫した信条があってのものなのでしょう。そんな人間性が、たくさんの人の心を動かすのではないかと思います。でなければあんな巨大な日の丸を、外国人たちに「Yamaのために作りたい！」と思わせることはできないと、そう思うわけです。

こんな日本人がいるタンパ、やっぱり素敵ですね！！

山田卓也選手から Tampa, Florida 在住の皆さんへ